呂祈猜得不錯，呂陽正是要為呂家訓練奇兵。

暗衛之所以為暗衛，便在於他是行於暗處的秘密力量，自從呂陽在蕩魔堂中抽取執事，建立了一套班子以來，整個暗衛的雛形便已形成。

盡管三百餘年過去，暗衛已經有些名不副實，但那是因為呂家用到它的地方極少，若是想要重新激活暗衛，照著原有的雛形充實人馬，自然可以重新煥發生機。

以呂家此時的武備而言，多是進攻洪陽洞天之時立下汗馬功勞的各家聯軍，這些聯軍的子弟大多也已經成為外姓附庸，分封各處，不過眼下，仙門將要推行封神之法，這些力量雖然還可以依靠，但卻也已經有些落後，難以跟上家族的發展和諸天形勢的變化了。

呂陽打算以祭煉陽神之法，以及雷符咒印應對之。

前者是類似封神之法的無上秘法，而後者，卻可以在一定程度上擴大死士的產出，而且對修士潛力損害幾乎全無，反而能夠在一定程度激發潛能。

只不過這秘法也有個弊端，那便是潛能過度激發，往往容易造成短壽。

再有一點，便是煉制雷符咒印消耗極大，需要的天材地寶，也不是那麽容易收羅，一旦用完，需得機緣巧合，才能重新煉制。

呂陽心中也知曉這一點，不過，若是子弟有後，短壽一二百年，並不會影響家族的傳承，而消耗天材地寶，也可以依靠壓縮其他方面的支出，開源節流來彌補，等到子弟們有機會開拓疆土之時，自會尋得更多的天材地寶，甚至改良此方。

呂陽自己也還年輕，有足夠的壽元去做這件事情。

所以他現在所謀並非一時，而是延及數以千年計的家族大勢，甚至在一定程度上決定著呂家將來的命運。

他把整件事情的意義對呂祈說明了，免得呂祈胡思亂想，以為走的是窮兵黷武的路線。

呂祈聽到，果然沈思了一番，才點頭應承，表示會用心辦好此事。

交代清楚之後，所剩的事，便是由呂祈去忙碌了，清查人口，收錄子弟，篩選人才……這些都需要耗費時間和人力，不過呂陽此時最不缺的便是這些，耐心等候便是。

……

一場波及整個宗族的子弟選拔就此展開。

這一年，呂氏宗族的子弟們都收到了消息，無論嫡庶貴賤，長幼親疏，都可以報名參加暗衛選拔。

有靈峰基業或者其他職差的子弟，對此興趣並不大，但也同樣有不少子弟，一聽到這消息，頓時便興奮了。

由於呂家發展很快，大量的宗族子弟，若是沒有修煉到先天秘境，還真缺乏晉身之途。

尤其是一些出身並不高貴，沒有得到宗族照顧的子弟，難免存在懷才不遇的情況，明明有可能成就武道宗師，照樣被分派去看守礦場或者莊園，做監工，做管家。

這些子弟們響應起來最為踴躍，因為他們雖然出身不好，但也同樣存著奮鬥向上的意願，希望有朝一日，能夠改變自己和家人的命運。

呂小雲便是其中一名普通的子弟。

算起來，他應是呂祈一脈的呂家第八代孫，但祖上連續數代都是庶出，與嫡系宗族的關系越來越遠，自然沒有絲毫顯赫可言，除了依例可從宗人所領取每月五十枚靈石，以及十兩紋銀之外，便幾乎沒有得到家族的絲毫好處。

與一般的平民相比，自幼起便有家族供養的呂小雲，也可以算得上是生活優渥，但窮文富武，單就練武修身，尋求上進一途，這些銀錢卻是遠遠不夠。

呂小雲的資質本來便普通，幸得生性勤勉，十六歲時，僥幸修煉到神意境，出了內息，然後又加倍努力，總算在今年二十歲之前，勉勉強強達到了後天五重，總算符合了族中規定的襲職要求。

但就在這時，呂小雲家中，卻是發生了一場變故，每每想起此事，呂小雲也不禁有些欲哭無淚。

本來他家中雖然沒落，但也承襲著城北百裏外一座靈藥莊園管事的職位，算得上是深受皇恩，但他的父親是個濫賭鬼，習武不上進且不提，還不務正業，常年逃班跑到城中賭博。

俗話說，十賭九輸，本來家境還算殷實的呂小雲一家，漸漸破落下去，呂小雲的父親卻仍執迷不悔，經常將呂小雲購買藥材，打熬筋骨用的俸銀也偷去，後來甚至發展到偷盜莊園中的藥材。

他是呂小雲老子，拿了俸銀，呂小雲只能忍氣吞聲且不提，偷盜園中藥材，卻是罪過，時間長了難免出事，結果事情一發，便被削了差使，責任回家中反省。

怎料父親死不悔改，尋思著反正自己已經被裁，用不上這管事之位，便拿著承襲文書繼續再賭，把它輸給了城西另一家豪強大族。

如今的呂小雲，指望不上宗族恩蔭，又因自小在武堂長大，學武明道，胸襟眼界非尋常市井小民可比，幹脆投了名狀，登上前往州府參加考核的航船。

“小雲哥，你這次前往州府參加考核，若是選上了，便有機會上京，甚至到太桓大陸去，但家裏沒人了，你不擔心你父親嗎？”

立在船首遙望遠方，吹著略帶腥氣的江風，一名青衫少年，不禁笑著問道。

旁邊一人拉了拉他：“別哪壺不開提哪壺。”

呂小雲家中的情況，與他同在武堂的師兄弟也都了解，心中知道，他是決意不回去了。

“沒關系。”呂小雲笑了笑，看著那不好意思的青衫少年，以及旁邊的幾名武堂同僚，“若是有幸被選上，我便接受族裏安排，去太桓大陸游學，見見世面也好。”

“唉。”幾名武堂師兄弟嘆了一聲，也不知道是感嘆他的絕情，還是為他終於擺脫不成器的父親而欣慰。

“不管怎樣，這次家族突發召令，要我等踴躍報名參加，倒也是個難得的晉身之途，你們知道嗎，我可是聽說了一個消息，這次若是能夠被選上，有機會進入金蟬峰接受特訓，更有可能見到世祖。”

一名武堂子弟說道。

“不錯，我也聽說了。”呂小雲從一絲淡淡的悵然中擺脫出來，淡然笑道，“據說暗衛是家族中唯一一支完全聽命於家主本人的衛隊，自然能有機會時常見到世祖。”

眾人都是年輕子弟，聞言不禁熱烈地議論起來，大多都是在猜測，這個暗衛究竟是做什麽的，自己這群人，能不能被選上，若是被選上了，將來的前程如何。

不覺間，大船已過數個郡縣，來到了州府所在的巽雷城。

沿著寬闊的運河入城，早已有官府派人在碼頭等候，直接將這一群武堂子弟帶向驛站。

“看，其他郡縣的武堂子弟也來了……”

呂小雲的一名同城同學說道。

眾人轉頭看去，果然見到，另外一些大船跟著入港。

“朝廷不惜錢糧時間，從各州府收羅呂氏子弟，這也沒有什麽可奇的。據說是要搞成像武舉一般的選拔，層層遴選。”

“不止是呂氏子弟，那些外姓開枝散葉出去的，但凡帶有老祖血脈，也可以在入選之列。”又有人說道。

原來，這次的遴選，不止是他們這些姓呂的子弟，還有一些別的姓氏子弟。

卻是源自母系一脈，擁有呂家的血統。

只要血緣濃於一定程度，未出九族之外的，也都可以報名參加。

對這些人，官府的態度較為寬松，並沒有強制登籍入冊，但同樣沿途提供食宿，舟馬。

呂小雲等人很快來到了下榻的地方，各自休息，準備。

三日之後，有官差帶他們前往郊外校場。

由於呂家的各大王朝武風盛行，各州府都有開設武舉州學，考核武師的場地，也都是現成的，由京城發了行文，特批此次遴選，視同武舉恩科進行，顯示出了前所未有的重視。

各州府不敢怠慢，緊急調集武官，駐軍，甚至是平常難得一見的武道宗師高手，前來監考，等到呂小雲等人被帶入校場，早已是旌旗獵獵，戰鼓擂動。

“咚！”“咚！”“咚！”

……

“殺！”

……

大校場中，一排排軍卒緊急集合，殺聲如雷，刀槍如林，強絕的煞氣，頓時籠罩方圓數裏。

一些武道修為微薄，甚至沒有修煉出神意的下乘子弟，頓時便面色慘白：“怎麽會有這麽多軍卒，該死，不會是要我們闖百人陣吧？”

“不會吧……”

武堂子弟中，頓時便有幾聲慘呼傳來。

“百人陣，這是武舉當中最高規格的考核啊，每一名陣中軍卒，都是四重以上修為，修煉出了內息的百戰精銳，而且高臺上有策士指揮，陣列如林，相互依托，除非是達到了上乘頂峰的大高手，尋常武師，根本不可能闖得過去。”

“不要慌，不管是朝廷還是族裏，都不可能過分刁難我們，如果用心，應該是能過去的。”呂小雲武道修為平庸，但在這時，卻是顯示出了遠超同齡人的冷靜與堅毅。

他看了看校場四周，又看了看身邊的一群人，頓時笑道：“如果我沒有猜錯的話，不需要像考武進士那般單人闖陣，而是會給我們聯手的機會。”

“也就是說，即使動用到武舉的百人陣，我們也是有機會通過的。”

……

“嗯？此子竟然有如此敏銳的目光，是個人才啊。”

就在呂小雲剛剛說出一番安慰同伴的話語，讓大家情緒稍微平靜下來的時候，校場另一方的高臺上，幾名氣息深沈，渾身披掛的武官，卻是笑著談了起來。

“族裏突然要選拔少年英才，充入暗衛，看來，能夠挖掘出不少以前沒有發現的人才。”

“那是當然，龍生九子，各有不同，便是一母所生，也有自自稟性，更何況是各家各支的子弟？過去我們以為族裏早已沒有遺賢，如今看來，卻是還有許多被埋沒的天才。”

“世祖英明啊，此舉雖然靡費甚巨，但若改成定例，必定能夠改變許多子弟的人生，使得有本事的人才，能夠出人頭地。”

坐在中間的一名武官捋須笑道：“各位，似乎說遠了，現在時辰已經差不多，還是開始選拔吧，金蟬峰那邊有標準的考核行文，據說還是世祖向老祖請教過，由老祖聖裁，我們要做的，倒也簡單，依章行事便是了。”

“也是，現在時辰快到，快召將士們集合，搖籌分號。”

將令一下，校場中的將士們，頓時協助州府官吏行動起來，把來自各郡縣，鄉鎮的武堂子弟分成一個又一個小隊，然後宣布考核內容。

與呂小雲等人猜測的差不多，第一關要進行的，是基礎的武道修為，共有舉石，弓馬，演武三項，其中，演武又可分為自演與任選一名軍中將士對演，由考核武官評判。

第二關，卻是每二十人為一組，闖蕩百人陣，由於百人陣難度過大，並不強求這些年輕子弟能夠完全擊敗對方，更不需要生死相搏，只需要取得陣中指定旗幟即可。

至於第三關，當然是策論答辯，當著各位武官大人和武道宗師的面，辯論經義，探討武學。

這一關看似與實力無關，其實卻是最為重要，因為各位武官和武道宗師，都有投票否決考生的權力，若是武道出了偏差，或者被認為心性不足，還需歷練，即使通過了前兩關，也容易被刷下來，而相反，如果在這一關獲得了眾考官的一致認可，也有可能被特別召選。

連過三關，便算是通過了，有資格上京參加另外的遴選，而淘汰者，由州府發放差旅費用，另隨驛站車船各返原籍。

這與平常武舉的內容差不多，眾武堂子弟當中，也是有不少參加過武舉，考取了功名的，對這些自然熟悉，於是毫無疑義，很快便進入了狀態。

……

呂小雲這一次運氣不錯，演武之時靈感忽至，耍了一套家中祖傳的百戰刀法，竟是超出了平常水平，直有十二分水準，然後在第二關分組之時，與同郡的幾名年輕高手結伴。

開考之前，呂小雲提議道：“論軍陣廝殺，我們這些武堂子弟，無論如何也不可能如同軍中老卒一般慣熟，難免要吃大虧，依我看，倒不如各自五人搭夥，伺機奪旗。”

“這個主意好，我看不如就這樣好了。”分到一起的年輕高手意外地看了呂小雲一眼，只覺得這個家夥平時不顯山露水，關鍵時刻，倒是挺有主意。

眾人讚同，馬上便行動起來。

眾人這計策雖然簡單，但卻巧妙地揚長避短，憑著三五人嫻熟的配合，各自沖陣，激戰了一刻時有餘，終於讓隊中一名後天六成的青年抓住機會，一躍跳上高臺，摘下了旗幟。

一旁監守的考官見此，立刻宣布，這一組通過。

呂小雲並不知道，他們通過這兩關之後，各自表現優異者，已經被暗中關註了，而表現平庸之人，即使通過了，也仍存著被刷下去的可能。

他是屬於被暗中關註之人，因為他進入這校場之後，兩次偶然的表現，已經入了考官法眼，又恰好發揮超常，得了個“功底紮實，機敏細心”的評語。

接下來的第三關，自然是無驚無險便通過了。

有人歡喜有人愁，在這一場中，有幾名呂小雲認識的同屆子弟被淘汰了，他們趁著中途休息的機會，難過地與呂小雲等人告別。

“我們要回去了，這次落選，也不知會不會影響明年的武舉。”

“唉，我還想趁著這次機會表現一番，撈個忠勇校尉當當，卻不曾想，與真正的老兵一交手，便把戰刀脫了手，真是丟臉死了，看來我的武藝不精，還有許多需要磨煉的地方。”

“小雲哥，恭喜你們……”

各人自說自話，找相熟的人嘮叨了一番，心裏都知道，這次分別，恐怕要好多年以後才能相見了。

但他們卻不曾料到，呂陽征召暗衛另有用處，在場的不少人，是終究未再有機會相見，許多人背井離鄉，從此在異域展開新的人生。後來還是呂祈感念這些暗衛不易，盡可能地派人將他們的親屬家人遷了過來。

但這麽做，也同樣有不少無法搬遷的關系，離別之苦，不可避免地降臨在眾人身上。

等宣布完考核結果，眾人回到驛站，又等了幾天，便有州牧親自宴請他們，進行送別，眾人由此而轉入上京，等待更進一步的考核和選拔。

在接下來的時間裏，呂小雲等人大半在旅途度過，又接受了各方面稀奇古怪的考核和測試，甚至有請來仙師施展異術，在夢中對他們展開圍追堵截，逼問親友家人之事。

呂小雲緊守本心，對一切恫嚇考驗都不為所動的同時，也暗暗猜測著這些考核的意義。

他很聰明，卻是猜到了暗衛為呂家暗處的力量，相當於密探、廠衛一般的存在，於是，沿途惡補一些偵察，刑訊，潛行之類的技巧，竟然還真派上用場。

等到三個月後，呂小雲已經通過了本國內最終的選拔，與其他千名子弟一起，確定了前往金蟬峰試訓的資格。

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